Pengawet kosmetik ialah komponen penting dalam formulasi, digunakan untuk menghalang pertumbuhan dan pembiakan mikrob, mencegah kerosakan produk dan memastikan keselamatan produk. Bentuk dos kosmetik yang berbeza mempunyai keperluan pengawet yang berbeza dengan ketara: produk dengan kandungan air yang lebih tinggi (seperti toner dan losyen) memerlukan lebih banyak pengawet; manakala kosmetik yang lebih dekat dengan minyak atau lilin, kerana aktiviti airnya yang rendah, kurang terdedah kepada pertumbuhan mikrob dan dengan itu memerlukan bahan pengawet yang agak sedikit.
Dalam pengeluaran kosmetik, beberapa bahan pengawet sering digabungkan untuk meluaskan spektrum antibakteria, meningkatkan keberkesanan pengawet, dan menentang pencemaran sekunder. Mencapai produk "pengawet-bebas" terutamanya melibatkan dua kaedah: satu ialah menambah bahan antibakteria melebihi yang dibenarkan untuk kegunaan kosmetik; satu lagi ialah memenuhi piawaian produk bebas-pengawet dari segi bentuk dos rumusan (seperti rumusan minyak tulen, rumusan pepejal) dan bentuk pembungkusan (seperti pembungkusan vakum, pembungkusan sekali-guna).
Mengambil Bioteknologi Bloomage sebagai contoh, ia mengurangkan atau menggantikan penggunaan pengawet tradisional melalui pendekatan menyeluruh merangkumi keserasian bahan mentah (seperti menggunakan sifat antibakteria poliol), teknologi pengisian aseptik dan pembungkusan penekan vakum. Kosmetik yang mendakwa "bebas{1}}pengawet" di pasaran terutamanya terbahagi kepada tiga kategori: produk yang benar-benar tidak mengandungi bahan pengawet (seperti kapsul pakai buang dan minyak pati); produk yang mengandungi bahan dengan sifat pengawet tetapi tidak disenaraikan dalam senarai penggunaan yang dibenarkan (seperti pentylene glycol dan caprylyl glycol); dan produk yang disyaki pengiklanan palsu atau mengelirukan pengguna.
